El gasto de los consumidores de EE.UU. sufre la mayor contracción en 28 años

Washington.-  El gasto de los consumidores en Estados Unidos tuvo en el tercer trimestre su mayor reducción en 28 años y la tasa de actividad económica se contrajo a un 0,5 por ciento anual, según informó hoy el Departamento de Comercio.

El Gobierno del presidente George W. Bush, que ya recibió 700.000 millones de dólares del Congreso para sustentar los mercados financieros, anunció hoy otros programas por 800.000 millones de dólares para estimular el crédito y la compra de activos respaldados por hipotecas morosas.

Hace un mes, en su cálculo inicial, el Gobierno había indicado que entre julio y septiembre el ritmo anual de actividad económica había disminuido un 0,3 por ciento.

La corrección de hoy representa la mayor contracción desde la caída del 1,4 por ciento en el tercer trimestre de 2001, cuando el país se encontraba al final de la última recesión.

En el segundo trimestre, el producto interior bruto (PIB) de Estados Unidos había crecido a una tasa anual del 2,8 por ciento.

En los últimos cuatro trimestres el PIB real ha crecido un 2 por ciento, según las cifras oficiales, y los datos actuales apuntan a que en el cuarto trimestre del año la contracción será del 4 por ciento.

La inflación subyacente en el índice de precios en gastos de consumo personal -una medida a la cual presta mucha atención la Reserva Federal- fue del 2,6 por ciento anual en el tercer trimestre. En el cálculo inicial se la había puesto en el 2,9 por ciento.

En el último año, excluidos los precios de alimentos y combustibles, la inflación subyacente en ese índice ha sido del 2,3 por ciento, cuatro décimas por encima de lo que la Reserva considera una inflación aceptable.

El gasto de los consumidores, que en EE.UU. representa más de dos tercios del PIB, se contrajo en el tercer trimestre un 3,7 por ciento, la primera restricción en 17 años y la mayor desde el segundo trimestre de 1980, cuando el país estaba en otra recesión.

En medio de la pérdida de empleos, la depreciación de sus inversiones y sus propiedades inmobiliarias, la ejecución de hipotecas, la restricción del crédito y los colapsos de bancos, los consumidores han visto una caída de su ingreso disponible del 9,2 por ciento entre julio y septiembre.

Ésta ha sido la reducción más grande del ingreso disponible, después del pago de impuestos, desde 1947 cuando empezó el registro de este dato.

Uno de los pocos datos brillantes del panorama económico de EE.UU. en el último año -el crecimiento de las exportaciones- también se nubló un poco entre julio y septiembre: las ventas al exterior crecieron a una tasa anual del 3,4 por ciento, en lugar del 5,9 por ciento del cálculo inicial.

En el trimestre anterior el ritmo anual de aumento de las exportaciones había sido del 12,3 por ciento, y la desaceleración refleja una menor demanda exterior de bienes estadounidenses a medida que ha aumentado la crisis financiera global.

El informe de hoy mostró que los constructores de casas cortaron su gasto en un 17,6 por ciento entre julio y septiembre, la décimo primera reducción trimestral consecutiva.

La mayoría de los analistas cree que la Reserva Federal volverá a aflojar su política monetaria en la reunión del Comité de Mercado Abierto del 16 de diciembre, si es que no actúa antes para bajar la tasa de interés interbancario de corto plazo, que está en el 1 por ciento.

La Reserva inició la bajada de intereses en septiembre de 2007, cuando la de referencia estaba en el 5,5 por ciento, y actualmente su meta de interés interbancario está donde estuvo por casi un año hasta junio de 2004.