El Congreso de EEUU presiona a los bancos para que usen el dinero público para créditos

Washington.-  Miembros prominentes del Congreso de EE.UU. presionaron hoy a los bancos que reciban la asistencia pública para que usen el dinero en ampliar el crédito y no para pagar dividendos, bonificaciones a sus ejecutivos o adquirir otras entidades.

El Gobierno pretende comprar acciones por 250.000 millones de dólares de los bancos estadounidenses, pero se topó con el problema de que no todos parecen tener la intención de extender su cartera de préstamos, lo que era el objetivo del programa.

Las participaciones no tienen derecho a voto, por lo que el Gobierno no cuenta con el poder de dirigir la política de los bancos.

El presidente del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, Ed Lazear, dijo que la Casa Blanca no impondrá más condiciones a los bancos, que las incluidas en el programa de rescate financiero de 700.000 millones de dólares aprobado por el Congreso.

No obstante, numerosos legisladores se preguntan por qué el contribuyente debería proporcionar dinero a las entidades que no lo usan para aliviar los problemas financieros, sino para fines que no tienen un impacto en la economía en general.

La Casa Blanca flexibilizó hoy su postura y Tony Fratto, un portavoz, señaló que los bancos "no deberían usar la inyección de dinero para aumentar o pagar dividendos".

"Lo que estamos intentando hacer es contar con un sector bancario saneado que pueda volver a conceder préstamos para que podamos salir de esta crisis crediticia en la que estamos ahora y que afecta a millones de estadounidenses", subrayó el funcionario.

La ley aprobada por el Congreso impide a los bancos que reciban dinero público aumentar sus dividendos, pero no les obliga a suspenderlos, como sí es el caso en el programa aplicado en Europa.

Hoy el presidente del Comité de Servicios Financieros de la cámara baja, el demócrata Barney Frank, dijo que algunos bancos están "tergiversando la ley".

"Cualquier uso de esos fondos para un fin que no sea prestar, como en bonificaciones, remuneración por despido, dividendos o adquisiciones de otras instituciones, es una violación de la Ley", afirmó Frank en un comunicado.

La misma posición comparten republicanos como Peter Hoekstra, uno de los líderes de su partido en la Cámara de Representantes.

"Tienen que usar este dinero para mejorar los mercados financieros", dijo en una entrevista con la cadena de televisión Fox News. "No pueden dar grandes bonificaciones a sus ejecutivos", agregó.

La ley contiene algunas restricciones a los salarios de sus directivos, pero los expertos creen que son bastante flojas.

Hoy el diario The Wall Street Journal informó de que los bancos que recibirán las inyecciones de capital debían más de 40.000 millones de dólares a sus ejecutivos a finales del año pasado.

Según un cálculo realizado por el periódico, en algunos casos la deuda de las empresas con la dirección superaba lo que debía en pensiones al resto de su fuerza laboral.

El pago atrasado de remuneración es una práctica común porque permite a la empresa guardarse el dinero efectivo y a los ejecutivos aplazar el pago de impuestos y cobrar intereses por esos fondos, pese a que aún no han llegado a sus bolsillos, de acuerdo con el diario.

Además, el jueves pasado el periódico The Washington Post informó de que los 33 bancos que hasta ahora han solicitado el dinero público -un total de 163.000 millones de dólares para ese grupo- pagarán más de la mitad de esa cantidad en dividendos.

Otras entidades aparentemente sopesan usar la ayuda para absorber a otros bancos.

Es el caso de PNC Financial, que anunció la semana pasada que comprará a National City Corporation con ayuda de los 7.700 millones de dólares de capital público que recibirá.

Hoekstra criticó esa transacción y afirmó que "es un precedente peligroso el usar dinero de los contribuyentes para dar una ventaja a ciertos bancos frente a otros".

El departamento del Tesoro se ha manifestado ambiguo al respecto de forma oficial, mientras que de manera anónima altos funcionarios han dicho estar a favor de que bancos fuertes absorban a los que tienen problemas con el dinero fresco de las arcas públicas.