La ONU arbitrará la fiebre del oro (negro) en el Ártico

Tras días de expectación y más de un año de "guerra fría", los cinco países aspirantes a explotar los tesoros escondidos del Ártico acordaron hoy jueves otorgar a la ONU el arbitrio en el combate por el Polo Norte. Algunos observadores consideran esta declaración como un primer paso para desactivar la tensión que rodea la rivalidad por los recursos naturales de la zona. Para otros, sin embargo, la lucha por el Ártico no ha hecho más que empezar.

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Los ministros de exteriores de los países participantes en la Conferencia del Ártico.

Canadá, Dinamarca, Noruega, Rusia y Estados Unidos, que tienen líneas fronterizas con el Ártico, reiteraron durante un encuentro en Ilulisat (Groenlandia), su compromiso con la Convención sobre el Derecho del Mar de Naciones Unidas, que hasta el 2014 deberá dirimir las diversas reivindicaciones territoriales, y mostraron su voluntad de reforzar la cooperación entre ellos.

"Los cinco países nos hemos comprometido a cumplir las reglas del juego", afirmó el ministro de Exteriores danés, Per Stig Moller, durante el encuentro. "Hasta que se esclarezca a quién pertenece qué, tenemos una responsabilidad común para esta región".

"Éste es el buen camino", comenta Jerónimo López, investigador en temas polares y profesor de la Universidad Autónoma de Madrid. "Es un resultado muy positivo e imprescindible que los países reconozcan el derecho internacional y el marco legislativo que proporciona la ONU. Ahora hay que esperar que sean capaces de llegar a políticas idealmente consensuadas".

El Ártico se está convirtiendo en uno de los territorios más disputados del planeta. El deshielo provocado por el calentamiento global está abriendo nuevas oportunidades a la explotación de hidrocarburos y despejando nuevas vías marítimas, lo que transforma a la región en un codiciado pastel tanto comercial como estratégico.

La zona alberga una de las rutas comerciales más golosas del globo: el Paso del Noroeste, una vía que en la actualidad funciona sólo durante algunos meses pero que muchos esperan pueda permanecer abierta durante todo el año a partir del 2050. Esta ruta conecta el Oceáno Atlántico con el Pacífico y recorta la distancia entre Europa y Asia en más de 4,000 kilómetros, si se compara con el tradicional paso por el Canal de Panamá.

Las vastas e intactas reservas de hidrocarburos y minerales son el segundo elemento que centra las disputas. Según el US Geological Survey, bajo el casquete helado del Ártico reposa el 25% de las reservas mundiales de crudo, un porcentaje cuestionado por algunos análisis, pero que de confirmarse, colocaría a esta región al mismo nivel que Arabia Saudí en cuanto a depósitos de "oro negro".

Otras estimaciones más recientes realizadas por la consultora Wood Mackenzie sugieren que el fondo marino del Ártico guarda 233.000 millones detectados de reservas de gas y petróleo y otros 166,000 aún por localizar, en su mayor parte yacimientos de gas. Estos cálculos no incluyen las zonas más remotas, que los diversos países se disputan.

Dinamarca recabó recientemente los servicios de ExxonMobil y Chevron, los dos gigantes estadounidenses de la energía, para que explorasen la costa oeste de su región ártica. Royal Dutch Shell, el mayor grupo energético de Europa, ganó a principios de este año los derechos de explotación de una zona remota de Alaska (Arctic North Slope). Rusia ha escogido a la multinacional francesa Total para desarrollar sus recursos árticos en el campo de Shtokman y, este mismo mes, Moscú aprobó un proyecto de ley que recorta las tasas impositivas a las empresas que se aventuren a operar en zonas de riesgo, incluidas las regiones de Yamal y Timan-Pechora en el Artico.

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Los participantes en la Conferencia del Oceano Ártico.

"Lo que hoy observamos es simplemente el inicio de un conflicto futuro en torno a los recursos del Ártico. Por supuesto será un conflicto particularmente peligroso porque están implicadas grandes naciones, que serían capaces de luchar entre ellas", señaló en declaraciones a la BBC Viktor Kremenyuk, subdirector del Instituto de Estudios EEUU-Canadá.

Los conflictos son múltiples: Dinamarca, que administra Groenlandia, está en desacuerdo con Canadá sobre los derechos de explotación de minerales en aguas costeras y ambos países se disputan la soberanía de la isla Hans que garantizaría el control del Paso del Noroeste. Canadá y Estados Unidos mantienen un litigio similar, mientras que Noruega y Rusia tienen un conflicto en torno a las fronteras de las islas de Svalbard. Los cinco países han manifestado además desavenencias sobre seguridad marítima y la protección del medio ambiente.

"Con un Ártico más accesible es lógico que los países intenten aumentar sus ámbitos de actuación", dice el profesor López. "Pero no podemos olvidar la gran importancia que tienen las regiones polares en el conjunto del planeta, ni su papel trascendental en la regulación de los recursos de la Tierra. La explotación del Ártico puede provocar accidentes en el medioambiente local, en un ecosistema frágil. Es crucial utilizar un modelo que combine el uso de recursos con la sostenibilidad".

Pero los defensores del medioambiente se manifiestan escépticos. "En lugar de reaccionar con preocupación ante el impacto del cambio climático en el Ártico, los países se disponen a explotar el territorio", dice Juan López de Uralde, director ejecutivo de Greenpeace en España. "La industria extractiva es de gran impacto sobre el medioambiente y va a actuar sobre un territorio que debería permanecer como está, como reserva natural del planeta y un espacio para la ciencia y la investigación".