El Tungurahua se mantiene en calma tras una violenta erupción

Quito.-  El volcán Tungurahua, en el centro andino de Ecuador, tras diez horas de violenta erupción, se mantiene en relativa calma desde las 09.30 hora local (14.30 GMT) de hoy, informó el Instituto Geofísico (IG) de la Escuela Politécnica Nacional en Quito.

Pese a esto y que no ha habido víctimas personales, la alerta roja sigue vigente en diversas zonas de las faldas del Volcán, donde algo más de dos mil personas han sido evacuadas de las áreas de mayor riesgo, y el presidente, Rafael Correa, ha ampliado el estado de emergencia en las provincias de Tungurahua, Chimborazo y Bolívar.

En su último boletín especial sobre la erupción del Tungurahua el IG señaló: "después de la intensa actividad mostrada por el volcán Tungurahua desde la noche de ayer, desde hoy a las 09.30 hora local se observó un claro descenso en su proceso eruptivo".

"Esta pausa podría estar relacionada a una alternancia de períodos de intensa explosividad, los cuales pueden tener una duración de varias horas, seguidos por períodos de baja actividad", agregó el informe.

Para los especialistas del IG "esto puede ser debido a que la presión interna en la cámara magmática no es lo suficientemente grande como para abrir totalmente el conducto volcánico y mantener una erupción sostenida y creciente por varias horas, como sucedió en agosto de 2006".

Por el nivel de actividad de las últimas horas, así como indicios geológicos y geofísicos de las erupciones anteriores y de la actual, el IG apunta tres posibles posibilidades futuras.

El primero sería que la "actividad eruptiva se incremente substancialmente en las próximas horas o días de manera que el volcán experimente una fase eruptiva mayor, similar a la ocurrida el 16 de Agosto de 2006", la mayor registrada desde que se inicio el actual periodo eruptivo del Tungurahua en 1999.

"En este caso, la distribución de ceniza sería mucho más importante y se generarían flujos piroclásticos grandes, como los producidos en dicha fecha", auguró el Geofísico.

La segunda posibilidad es que la "presente fase se mantenga por varias horas o días en niveles similares a los actuales y, en esta situación, se mantendría la emisión prolongada por varias horas y podrían ocurrir flujos piroclásticos de tamaño pequeño a moderado".

"En este escenario, se pueden presentar cambios de actividad en forma rápida y sin mayores signos premonitores y se incluye un retorno a los niveles de actividad presentados durante el mes de enero luego de uno o varios episodios como el de esta madrugada", agregó el escrito.

La tercera posibilidad sería que los "productos volcánicos emitidos en la madrugada sean flujos de lava, que correspondería a la parte superior empobrecida en gases de la columna magmática, en cuyo caso, no se esperaría una actividad explosiva del volcán en el corto plazo".

"En cuanto a las condiciones meteorológicas lo permitan, se verificará en el campo la presencia o no de estas potenciales lavas, con lo que se dará el peso adecuado a este escenario", señala el IG.

Con respecto a la ceniza, hasta el momento los informes indican que la emitida durante los dos períodos de mayor actividad del Tungurahua, entre las 0.40 y las 3.10 y las 4.40 y las 9.20 de hoy, "se depositó en los flancos noroccidental, occidental y suroccidental del volcán, afectando a las poblaciones asentadas en estos sitios".

En zonas "un poco más distantes, los reportes indican caída de ceniza en Colta, Pallatanga, San Miguel, Guamote, Riobamba y Cajabamba, mostrando una distribución más bien restringida".

En imágenes de satélites, se observó que la nube de ceniza de mayor altura fue hacia el sur y suroeste, hacia las provincias de Guayas (suroeste), Cañar y Azuay (sur), pero "esta nube pasó de largo sobre estos lugares y hasta el momento no hay reportes de presencia de ceniza en el ambiente las zonas mencionadas", señaló el boletín.