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José Manuel Calderón y Pau Gasol representan las dos caras del deporte. Mientras  Toronto Raptors del extremeño están al borde de la eliminación (3-1), tras perder el cuarto partido de su eliminatoria ante Orlando Magic , Los Angeles Lakers de Gasol ganaron el tercer encuentro de la suya ante Denver Nuggets, y están a una victoria de barrer a sus rivales (3-0) en primera ronda.

Gasol y los Lakers volvieron a ganar a Denver

A pesar del excelente ambiente en Toronto, los Raptors poco pudieron hacer para impedir que los Magic se llevaran una victoria que les deja al borde del KO (94-106). La insistencia del técnico local, Sam Mitchell, en seguir utlizando al base TJ Ford como titular, dejando a Calderón en el banquillo, le costó caro al equipo canadiense, ya que Calderón no tuvo su mejor partido.

Toronto volvió a tener un pésimo arranque de partido. La actuación del pivot de los Magic, Dwight Howard, con 12 puntos en el primer cuarto, puso por delante al equipo de Florida. Afortunadamente para los canadienses, los problemas de faltas del propio Howard le llevaron al banquillo antes de los previsto y los Raptors, con Calderón en pista y con Chris Bosh intratable con 21 puntos en la primera parte, dieron la vuelta al marcador, llegando con ventaja al descanso.

La segunda parte fue un calco de lo que ha sido la serie: Toronto entró mal en todas los inicios de partidos y en los terceros cuartos de la serie, siempre con Ford al mando, y Orlando sacó provecho de buscar a un Dwight Howard que , con 19 puntos y 16 rebotes, volvió a ser imparable, secundado por el alero Rashard Lewis, que por fin apareció en la eliminatoria para anotar 27 puntos y 13 rebotes. A diferencia de en los dos últimos partidos, Calderón no apareció, quizás cansado de ser tan poco importante para su hasta ahora entrenador. Sus 2 puntos y 5 asistencias fueron el fiel reflejo de su mal partido.De esta manera, Toronto perdió su ventaja al final del tercer cuarto y se llegó al último cuarto con el partido igualado.

 Con Bosh demasiado sólo en ataque (acabaría con 37 puntos), y con Orlando controlando el partido con comodidad, Sam Mitchell tuvo un ataque de entrenador a 4 minutos del final, utilizando a Calderón y Ford en pista a la vez, junto Kapono, Parker y Bosh como único pivot. El resultado, tan bochornoso como que Mitchell fuera elegido " Mejor entrenador" de la pasada temporada : parcial de 21-9 para acabar el partido y la  eliminatoria que situa 3-1 favorable a los de Florida,. Todo apunta a que Orlando Magic resolverá su pase a la siguiente ronda cuando la serie vuelva a Florida el próximo lunes para la disputa del quinto partido.

Si Calderón es la cruz, los Lakers de Pau Gasol son la cara. Jugando aún su tercer partido de la serie ante los Denver Nuggets, los californianos dejaron casi sentenciado su pase a la semifinal de Conferencia al ganar en Colorado, 84-102.

A diferencia de partidos anteriores, los Lakers se limitaron a controlar a su rival, tan alocado y perdido en su juego como durante toda la temporada. Sin una gran actuación de Gasol (14 puntos, 3 rebotes, 5 asistencias), ni de Kobe Bryant (22 puntos, 7 rebotes, 8 asistencias), los de Phil Jackson ganaron con claridad, gracias a su mejor juego de conjunto y a una gran defensa colectiva.

Mientras en Denver, el entrenador George Karl tiene sus días contados, y varios de los jugadores aparecieron en los medios para reclamar un mayor protagonismo en las horas previas al partido, en los Lakers fue Jackson el que dió un toque de atención a sus jugadores de banquillo, que reaccionaron para anotar 35 de los 102 puntos de su equipo.

Al igual que en la serie entre Toronto y Orlando, los Lakers pueden resolver la eliminatoria en el próximo partido, el 4º, que también se disputará en la madrugada del lunes. Los Lakers tiene la posibilidad de barrer a Denver y acceder a la siguiente ronda por la vía rápida, ahorrándose un mayor desgate de cara a la semifinal de Conferencia, previsiblemente ante Utah Jazz.