Gasol y Calderón, a por el anillo  

Los Angeles Lakers y Toronto Raptors juegan el primer partido de la primera ronda de los Playoffs en la tarde noche del domingo en España, unos playoffs que comenzaron el sábado con la disputa de uno de los mejores partidos de la temporada.

Gasol y Calderón debutan en playoffs en la tarde-noche del domingo

Dice el eslogan que el comisionado David Stern ha elegido para esta tempora que la NBA es "dónde ocurre lo sorprendente ( Where amazing happens)". Desde luego, el arranque de las eliminatorias por el título no ha hecho más que corroborarlo, con victorias de Cleveland ante Washington, New Orleans ante Dallas, Utah en Houston y, sobre todo, el triunfo de San Antonio ante Phoenix tras dos prórrogas y más de 3 horas y media de partido.

En orden cronológico, Cleveland y Washington abrieron los playoffs, con la disputa del primer partido de una serie que se repite por tercera temporada consecutiva. El partido venía marcado por las declaraciones del gran Charles Barkley, ex-jugador y ahora analista televisivo, como respuesta a unos comentarios de la estrella de los Wizards, Gilbert "Agent 0" Arenas, secundadas por varios de sus compañeros, en las que se menospreciaba el mal juego de sus rivales, Barkley catalogó a los Wizards como el "equipo más tonto de la liga", al provocar a los jugadores de Cleveland y, en especial, a Lebron James, un jugador capaz de ganar la eliminatoria por sí mismo... que fue precisamente lo que hizo en el primer partido.

Tras la victoria de los Cavs se disputó la primera eliminatoria del Oeste, la que enfrenta a New Orleans Hornets y Dallas Mavericks. Como estaba previsto, el partido lo decidió el duelo entre el mejor base de la NBA (Chris Paul) y el que lo ha sido los últimos 10 años (Jason Kidd). Fue Paul quién ganó el duelo, y los Hornets se llevaron la primera victoria.

Los actuales campeones, San Antonio Spurs,  y Phoenix Suns fueron los siguientes en abrir su serie, que viene marcada por el polémico enfrentamiento del año pasado. Con los Suns mandando en la eliminatoria, una falta antideportiva del jugador de los Spurs, Robert Horry, sobre la estrella de los Suns, Steve Nash, fue clave en la serie, provocando una pelea en la pista.  La NBA, en una decisión injusta, no sólo castigó a Horry con un partido, sino que también sancionó a dos de las estrellas de los Suns,  Amare Stoudamire y el francés Diaw, favoreciendo a unos Spurs que dieron la vuelta a la serie. 

Anoche en Texas, en el que hasta ahora ha sido el partido del año, los Spurs obraron el milagro y ganaron un partido que debieron perder. Dos triples in-extremis, uno para forzar la primera prórroga, y otro para forzar la segunda , llevaron el partido al segundo tiempo extra, en la que Phoenix no pudo con la soberbia actuación del dos veces MVP Tim Duncan y del argentino Manu Ginobili, autor de la canasta ganadora a 2 segundos del final.

Finalmente, y también en el Oeste, los Houston Rockets de Tracy McGrady y Luís Scola, recibían a los Utah Jazz de Deron Williams y Carlos Boozer. Con la baja toda la temporada del gigante chino Yao Ming y la del  base Rafer "Skip to my Lou" Alston para esta eliminatoria, los Rockets perdieron el factor cancha, confirmando la leyenda negra de su estrella, Tracy McGrady, quién nunca ha ganado una eliminatoria de playoffs en sus 8 años como profesional.

Para el domingo queda el arranque de las otras cuatro series, con especial interes para las que disputan Raptors y Lakers. Mientras que los Lakers han demostrado ser uno de los principales candidatos al título, los Raptors han sido una de las decepciones en el Este. La mala temporada del italiano Bargnani, las lesiones de la estrella dle equipo, el pivot Chris Bosh, y la indefinición entre Calderón o TJ Ford como base titular ha llevado a los canadienses a acabar la temporada con problemas, incluso para meterse en las eliminatorias por el título.

Su rival en la primer ronda serán los Orlando Magic, un equipo que, por momentos esta temporada, ha jugado a gran nivel,y  en el que destaca el pivot Dwigth Howard, uno de los dominadores de la liga, y famoso en todo el mundo por ganar el concurso de mates disfrazado de Superman. Con desventaja de campo, y el mal juego realizado desde que Calderón cedió su puesto como titular,  nadie apuesta porque Toronto pase la eliminatoria.

En el lado opuesto, Los Angeles Lakers acabaron como mejor equipo de la conferencia Oeste, asegurándose ventaja de campo en las tres primeras eliminatorias. Desde el traspaso de Pau Gasol en febrero, el equipo que entrena el 9 veces campeón como entrenador, y 2 como jugador, Phil Jackson, se ha mostrado intratable, pasando a ser el rival a batir de la conferencia. Con Kobe Bryant jugando su mejor temporada (le debe valer su primer título de MVP, jugador más valioso de la temporada), y el alero Lamar Odom, por fin, consolidado como estrella de la liga, los californianos podrían volver a las finales por primera vez desde 2004.

Para ello, los angelinos se enfrentarán a los Denver Nuggets, en una eliminatoria que será espectacular. El equipo del ex-entrenador del Real Madrid , George Karl, tiene a dos de los mejores anotadores de la liga, el escolta Allen Iverson, y el alero Carmelo Anthony, y sus juego interior, con el pivot Marcus Camby y el ala-pivot Kenyon Martin es de los mejores de la liga. Los de Colorado han acabado la temporada regular en gran forma, fruto de lo cual han obtenido el último puesto que daba acceso al playoff. Su juego rápido, con anotaciones por encima de los 110 puntos, encaja perfectamente con el juego de unos Lakers que siempre les han derrotado en las eliminatorias para el título. Quizás la motivación extra que Carmelo Anthony, que fue detenido esta semana por conducir borracho, puede crear problemas a unos Lakers de los que todo el mundo espera que lleguen a la final de su conferencia.

En lo personal, los playoffs servirán para reivindicar a Calderón y Gasol . Mientras que el base extremeño acaba su contrato con Toronto, y puede ver aumentado su caché si los Raptors consiguen llegar lejos, para Pau llega el momento de ganar su primer partido en una serie de playoffs. Con 12 derrotas en los 12 partidos jugados en la post-temporada, Gasol no debe tener problemas para acabar de una vez por todas con sus complejos, empezando el domingo a las 21:00 horas en España.

Completan esta primera ronda de playoffs los enfrentamientos entre los dos equipos con mejor récord de la fase regular, Boston Celtics y Detroit Pistons. Los 16 veces campeones de la NBA, los Celtics de Pierce, Garnett y Allen, han sido los mejores de la temporada. Su rival en primera ronda son los Hawks de Atlanta, que se han clasificado a pesar de tener un récord negativo de victorias, en la que parece la eliminatoria más desequilibrada.

Por su parte, los Pistons se enfrentan a los Sixers de Philadelphia, la sorpresa de la temporada, que lidera el alero Andre Iguodala. La mayor experiencia de los de la Motown debe ser suficiente para derrotar a un equipo con el que tienen una especial rivalidad desde la etapa de los Bad Boys a finales de los 80 y principios de la 90, cuando precisamente la estrella de Philadelphia, Charles Barkley, acabó a golpes con el duro juego interior de Detroit, formado por Bill Laimbeer, Rick Mahorn y Dennis Rodman.