La crisis de Kosovo deja fuera al campeón de Europa

Sorpresón en la Top16 de la Euroliga de baloncesto. El actual campeón, el equipo cuyo presupuesto sólo se intuye, el de los 4 bases estrella , el que dirige Zeljko Obradovic...se queda fuera de los cuartos de final al perder en la pista de Partizan de Belgrado.  

Foto : Euroleague.net

El principal favorito al título junto al CSKA de Moscú, el equipo ateniense ha jugado una temporada muy irregular. Los fichajes del verano, con el retorno del escolta Vassilis Spanoulis tras su mala experiencia en Houston Rockets, y el fichaje de Jasikevicius, sólo hacían confirmar al mejor equipo europeo de la década como rival a batir en la Final Four de Madrid.

Los serbios, liderados por el estelar pivot Nikola Pekovic (cuyo fichaje con Panathinaikos para las próximas 5 temporadas quedó apalabrado en Diciembre) y por el peculiar base de Belize Milt Palacio, había perdido los tres partidos jugados ante Panathinaikos por una diferencias muy cortas. El equipo que entrena Vujosevic ya había puesto en problemas a los griegos, gracias al poderío incontestable de un Pekovic que no debería descartar dar el salto al basket NBA este próximo verano.

Conpañeros de grupo en la primera fase (en la que coincidieron con Real Madrid y F.C.Barcelona), los tres partidos anteriores habían sido un verdadero espectáculo, con los griegos teniendo que dar el máximo para poder ganar.

Así, volvieron a coincidir en el Top 16 junto a otro de los gallitos, el Montepaschi Siena, y el Efes Pilsen de Estambul. Precisamente los turcos se convirtieron en los primeros en derrotar a Panathinaikos contra todo pronóstico en el primer partido del grupo. Nadie dudaba del potencial del equipo de Estambul, con 6 americanos en su plantilla y uno de los mejores juegos interiores de la Euroliga.  

Tras disputarse la segunda jornada, las cosas parecían volver a su cauce tras la derrota de los turcos en Siena y la tercera victoria de Panathinaikos ante Partizan. Turcos, griegos e italianos parecían predestinados a jugarse las dos plazas en cuartos; nadie contaba con el campeón serbio a pesar de su buen nivel de juego.

Así, se llegó al momento clave de la temporada. La crisis provocada por la declaración de independencia de Kosovo hizo que cuatro de los norteamericanos del Efes Pilsen se negara a viajar a Belgrado en un partido que a la postre ha sido clave. Sin los los pivots titulares Loren Woods y Andre Hutson, el base reserva Rashad Wright, ni su mejor anotador,  el exjugador del Tau Drew Nicholas, los turcos fueron un juguete en manos serbias, posiblemente en una de las situaciones más rocambolescas jamás vividas entre política y deporte.

Partizan pasó de ser un equipo desahuiciado a meterse en la lucha por la segunda plaza, mientras que Efes Pilsen quedaba tocado al despedir a los rebeldes, salvo Hutson. De ser un duro rival, los turcos se conviertieron en la perita en dulce del grupo, perdiendo con claridad el resto de los partidos jugados, causando así un daño tremendo a Panathinaikos,

Se jugaron las dos jornadas siguientes y todo quedó por decidir en la última jornada. Obradovic, ex-jugador y ex-entrenador de Partizan, al que hizo campeón en 1992, jugando sus partidos exiliados en Fuenlabrada debido a la guerra de los Balcanes, ha vivido uno de sus peores momentos como entrenador en la Sala Pionir. Su equipo ha tenido opciones de victoria, pero esta vez el destino ha sido justo con Partizan, que había podido ganar cualquiera de los tres partidos anteriores.

Ahora, Montepaschi Siena y Partizan acceden al cruce de cuartos, dónde se las verán con Fenerbahçe y Tau Vitoria, respectivamente. Precisamente los vitorianos parecen tocados con una varita mágica esta temporada. Tras clasificarse segundos de su grupo tras el CSKA Moscú, los de Spahija se vieron favorecidos por el sorteo, cayendo en el grupo más cómodo del Top 16. Ahora, se cruzan con un rival inesperado, al que bien harían en no menospreciar si quieres llegar al Palacio de los Deportes de Madrid en el puente de Mayo.